引力波

深蓝色的畅想

宇宙中有没有我们“看”不到的地方呢？公元2015年9月14日将永载史册，因为这一天，美国的激光干涉引力波天文台（英文简称LIGO）搜寻到了一个来自宇宙深处的信号。这个引力波信号不是“看”到的，是“听”到的。

　　引力波是广义相对论的预言。通俗的来讲，引力波就好像时空中的涟漪：时空受扰动后，这种扰动会像波一样向外传播，传播的速度是光速。引力波带来的效果之一就是使两点间的距离有规律的振荡。正是通过精确测量地球上两点间距离的变化，LIGO才探测到了引力波。这是一项艰巨的任务，因为这些引力波造成的扰动幅度大概在10-21这个量级。也就是说，即使有一把1000公里的尺子，引力波通过的时候，尺子长度的变化也仅有一个质子那么小，更何况LIGO的两个探测器都只有4公里长。

　　探测引力波为什么要靠“听”呢？我们的耳朵之所以能听到声音，就是因为鼓膜对空气的振动作出响应。空气振幅越大，声音听起来越响。而我们的眼睛之所以能看见物体，是因为视网膜对光子作出响应。单位时间内撞击视网膜的光子越多，物体看起来越明亮。因为引力波天文台探测的是引力波的振幅，而不是引力波的流量，所以工作原理更像用耳朵听声音。

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看了半天，终天明白了什么 是引力波。